Je eerste hamster: de complete startgids

Hamsters zijn van nature eenlingen. In het wild leeft elke hamster in zijn eigen burcht en verdedigt hij zijn plekje. Een hamster voelt zich dus niet eenzaam als hij alleen woont. Integendeel: een eigen verblijf geeft juist rust.

Daarnaast zijn hamsters nachtactief. Overdag slapen ze diep in hun nest, en in de avond en nacht worden ze pas echt wakker. Dan gaan ze rennen, graven en knagen, en dat hoor je soms best goed. Zet het verblijf daarom op een rustige plek, niet in de volle zon, niet op de tocht en liever niet in een slaapkamer (zeker niet in de slaapkamer van een kind). Zo slaapt iedereen lekker, jij én je hamster.

In het wild legt een hamster elke nacht flinke afstanden af. De vuistregel is daarom simpel: hoe groter, hoe beter. Kleine, kleurrijke hamsterkooitjes met veel verdiepingen lijken leuk, maar geven veel te weinig loopruimte en te weinig plek voor een dikke graaflaag.

Let vooral op het grondoppervlak, want daar speelt het hamsterleven zich af. Een verblijf met een hoge, dichte onderbak is ideaal: daarin kun je een dikke laag bodembedekking leggen, zonder dat alles eruit vliegt. Controleer ook of de tralies dicht genoeg op elkaar staan, zodat je hamster er niet tussendoor kan glippen.

Geef je hamster daarom een dikke laag bodembedekking, zodat hij echte gangen en holletjes kan maken. Hoe dikker de laag, hoe meer graafplezier. Zorg op zijn minst dat een deel van het verblijf een extra diepe graafhoek heeft.

Kies een stofarme bodembedekking, zoals papier, hennep, vlas, katoen of houtvezel. Meng er wat hooi doorheen: daarmee blijven de gangen beter staan en heeft je hamster meteen zacht nestmateriaal. Een toplaag met bijvoorbeeld blaadjes en schors maakt het snuffelen extra spannend.

Ze eten zaden, granen, kruiden en groente, en in de natuur ook af en toe een insect. Kies daarom een speciaal hamstervoer dat past bij jouw soort hamster. Geef daarnaast af en toe een klein stukje verse groente, zoals komkommer of paprika. Bouw nieuwe dingen rustig op en haal resten die je hamster niet opeet de volgende dag weer weg.

Niet schrikken: je hamster stopt zijn voer vaak in zijn wangzakken en sleept het naar een geheime voorraadkamer. Dat is heel normaal gedrag! Zorg ook dat er altijd vers water is, in een drinkfles of een klein, zwaar bakje.

Een schuilhuisje geeft hem een veilig, donker plekje voor zijn nest. Zet er gerust meer dan één neer: hamsters vinden het fijn om te kunnen kiezen, bijvoorbeeld een slaaphuisje en een voorraadkamer.

Kies het liefst een huisje zonder bodem, of met een opening aan de onderkant, van onbehandeld hout, schors of gras. Dan kan je hamster eronder verder graven en blijft het lekker droog. Zet het huisje stevig neer in de graaflaag, zodat het niet kan omvallen als je hamster eronder gaat graven.

Een loopwiel hoort daarom in elk hamsterverblijf. Let goed op twee dingen. Het wiel moet groot genoeg zijn, zodat je hamster met een rechte rug kan rennen en niet hol hoeft te lopen. En het loopvlak moet dicht zijn, dus zonder spijlen of gaatjes waar pootjes tussen kunnen komen. Twijfel je over de maat? Kies dan liever een maatje groter.

Daarnaast houden hamsters van een zandbad. Ze rollen en woelen er graag in, zo verzorgen ze hun vacht. Een ondiepe bak met speciaal badzand (geen stoffig poeder) is genoeg. Veel hamsters gebruiken de zandbak ook als toilet, en dat is helemaal prima.

Geef je hamster daarom genoeg te doen! Knaagmateriaal is onmisbaar: de tanden van een hamster groeien zijn hele leven door, en knagen hoort bij zijn natuurlijke gedrag. Knaaghout, wilgentakken en knaagspeeltjes zijn ideaal.

Zorg ook voor tunnels, bruggetjes en verstopplekken om te ontdekken. Verstop af en toe wat voer in een knaagspeeltje of onder wat hooi. Dan gaat je hamster lekker zoeken, net als in de natuur.

Een ren geeft je hamsters extra ruimte om te bewegen, binnen of in de tuin. Gebruik hem alleen onder toezicht en buiten altijd met een net of afdekking tegen katten en roofvogels.

Een buitenhuisje is bedoeld voor in een buitenren, niet voor in een binnenkooi. Zachte tunnels en iglo's van pluche of stof zijn gezellig voor onder toezicht, maar horen niet in de kooi: ze kunnen vocht en geur vasthouden en worden makkelijk stukgeknaagd. Haal ze na het spelen weer weg.

En later af en toe naar de dierenarts, of tijdelijk in een veilige box als je het verblijf goed schoonmaakt. Kies een stevige transportbox van kunststof met goede ventilatie en een sluiting die je hamster niet zelf open krijgt. Een stoffen tasje is minder handig, want daar knaagt een hamster zich zo doorheen.

Leg wat bodembedekking en een plukje hooi in de box, en een stukje komkommer voor het vocht onderweg. Plan na aankomst ook een kennismakingsbezoek bij een dierenarts die ervaring heeft met kleine knaagdieren. Die kan je hamster bekijken en al je vragen beantwoorden.

Laat hem de eerste dagen vooral met rust, zodat hij alles op zijn gemak kan ontdekken. Daarna begin je rustig met kennismaken, altijd in de avond als hij uit zichzelf wakker is. Praat zachtjes, zodat hij je stem leert kennen.

Leg je hand plat in het verblijf met een lekker hapje erop, zoals een zonnebloempitje of een stukje kruidensnack. Laat je hamster zelf naar je toe komen. Na een tijdje durft hij over je hand te lopen. Til je hamster altijd laag boven de grond op, met twee handen als een kommetje. Hamsters kunnen namelijk slecht inschatten hoe hoog iets is.